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Subjunctive Use

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In general, the Subjunctive is used to evoke subjectivity—uncertainty, emotion, wishful thinking. It is used in subordinate clauses, when the subject of the phrase is different than that of the main clause.

Here are some verbs or phrases that require the Subjunctive:

1. Conjecture or doubt (douter que)
 

Je doute qu'elle soit chez elle.
I doubt that she's home.
Je ne pense pas qu'elle soit chez elle.
I don't think she's home.
Je ne crois pas qu'elle soit très heureuse.
I don't think she's very happy.

2. Necessity (il faut que, il est nécessaire que)
 

Il faut que vous preniez le train tôt le matin.
It is necessary that you take the train early in the morning. (You need to take the train...)

3. Volition/requests (vouloir que, désirer que)
 

Veuillez me suivre.
Follow me. (May you wish to follow me.)
Elle veut que je passe mes vacances chez ses parents.
She wants that I spend my vacation at her parents' home. (She wants me to spend my vacation...)
Je veux que vous veniez chez moi.
I want that you come to my place (I want you to come to my place.)
Vive le roi!
Long live the King!

4. Emotion (avoir peur que—"to be afraid that", craindre que—"to fear that")
 

Je suis contente que vous soyez venus. 
I'm happy that you (guys) came.
Elle a peur que le feu détruise l'immeuble.
She's afraid that the fire will destroy the building.

5. After certain conjunctions (avant que—"before", à moins que—"unless", pour que—"so that", bien que—"although," etc.).
 

Vous le verrez avant qu'il ne parte?
Will you see him before he leaves?
Non, à moins qu'il ne vienne nous rendre visite.
No, unless he comes to visit us.
Je lui ai écrit une lettre expliquant tout, pour qu'il sache pourquoi nous avons eu tous ces problèmes.
I wrote him a letter explaining everything, so that he knows why we've had all these problems.

6. After superlatives that are highly subjective
 

C'est le meilleur coq au vin que j'aie jamais eu.
That's the best coq au vin I've ever had.

The Subjunctive is not used in "if" statements or after espérer.

Mastery of the Subjunctive requires a great deal of practice and study. As you progress to more advanced studies of French, you will learn the special uses of the Subjunctive and the nuances that the Subjunctive conveys.



Examples of Subjunctive Use

  • Mais Mme Durand. J'ai peur qu'elle soit chez elle, évanouie, asphyxiée.
  • Je doute qu'elle soit de retour.