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The Imperfect is used to talk about a situation or action that goes on for an undetermined period of time in the past (as in progressive or repetitive actions or in descriptions). Such verbs as être, avoir, vouloir, savoir, and pouvoir are more often used in the Imperfect than in the Passé Composé. The Imperfect corresponds to the English "was... –ing" or "used to...." Consider the following examples:
| Je pensais à autre chose. |
| I was thinking about something else. OR: I used to think about something else. |
| Quand j’étais petit, ma famille passait toutes les vacances à la plage. |
| When I was little, my family used to spend every vacation at the beach. |
| Il avait les cheveux longs. |
| He had long hair. |
| Il était plutôt mince. |
| He was rather slender. |
To form the Imperfect take the Present tense nous-form of the verb, remove the ending –ons, and add the Imperfect endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, and -aient as follows:
| |
nous av-ons |
| -ais |
j'avais |
| -ais |
tu avais |
| -ait |
il, elle avait |
| -ions |
nous avions |
| -iez |
vous aviez |
| -aient |
ils, elles avaient |
| |
nous pren-ons |
| -ais |
je prenais |
| -ais |
tu prenais |
| -ait |
il, elle prenait |
| -ions |
nous prenions |
| -iez |
vous preniez |
| -aient |
ils, elles prenaient |
| |
nous buv-ons |
| -ais |
je buvais |
| -ais |
tu buvais |
| -ait |
il, elle buvait |
| -ions |
nous buvions |
| -iez |
vous buviez |
| -aient i |
ils, elles buvaient |
Être is the ONLY irregular verb in the Imperfect tense.
ÉT-
| -ais |
j'étais |
| -ais |
tu étais |
| -ait |
il, elle était |
| -ions |
nous étions |
| -iez |
vous étiez |
| -aient |
ils, elles étaient |
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